Thứ Năm tới sẽ đánh dấu tròn 1 năm kể từ khi Sir Jim Ratcliffe hoàn tất việc mua cổ phần tại MU, nhưng tâm trạng của các cổ động viên đã thay đổi nhanh chóng.
1. Lần cuối cùng Ratcliffe xuất hiện tại một trận đấu của MU – trận gặp Fulham cuối tháng 1 – đã có những tiếng hô vang từ khán đài Putney End. Câu hát đầy thô tục đã lan truyền khắp sân: “Cũng giống như nhà Glazer, Jim Ratcliffe là một ****”. Và đó là trận đấu mà United giành chiến thắng.
Khi ông ngồi trong xe chờ về nhà khoảng một giờ sau đó, một nhóm cổ động viên nhỏ hơn tiếp tục bày tỏ sự bất mãn qua cửa sổ xe. Những lời lẽ họ sử dụng không hề dễ chịu, nhưng nếu bạn tăng giá vé để xem một đội bóng rệu rã và đóng góp hữu hình duy nhất là cắt giảm chi phí, thì việc vấp phải phản ứng dữ dội là điều có thể dự đoán trước.
Đối với Ratcliffe, cuộc chiến giành lấy cảm tình và sự ủng hộ từ người hâm mộ đang diễn ra không mấy suôn sẻ. Ông ấy thực sự đang bị chỉ trích dữ dội. Việc không mang họ Glazer giờ đây không còn là lợi thế đủ để bảo vệ ông khỏi cơn thịnh nộ.
Nhà Glazer rõ ràng đã hưởng lợi từ sự xuất hiện của Ratcliffe – họ nhận được hàng tỷ bảng Anh và có một “bia đỡ đạn” mới để thu hút sự bất mãn từ người hâm mộ. Nhưng còn United thì sao? Ratcliffe đã mang lại điều gì cho đội bóng trong 12 tháng qua, ngoài hàng trăm thông báo sa thải và chứng kiến đội bóng rơi từ vị trí thứ 6 xuống thứ 13 tại Premier League (trước trận gặp Tottenham)?
2. Trong một chuỗi thành tích đáng thất vọng, tháng vừa qua của Ratcliffe đã làm dấy lên hồi chuông cảnh báo trong toàn bộ lĩnh vực thể thao mà ông đầu tư, và tuần gần đây nhất thực sự đáng lo ngại.
Sir Jim Ratcliffe không chỉ gặp khó với MU, mà còn là toàn bộ lĩnh vực thể thao mà ông đầu tư
Vào tháng 1, ông đã chấm dứt hợp tác với Sir Ben Ainslie tại giải đua thuyền America’s Cup sau khi bất đồng quan điểm với nhà vô địch Olympic 4 lần về cách điều hành đội đua. Cũng trong tháng này, đội đua xe đạp của Ineos đã tìm kiếm các nhà đầu tư để chia sẻ gánh nặng tài chính.
Nhưng mối lo thực sự nảy sinh từ vụ kiện với đội bóng bầu dục New Zealand All Blacks. Việc Liên đoàn Bóng bầu dục New Zealand khởi kiện Ineos vì vi phạm hợp đồng tài trợ không thể bị xem nhẹ, đặc biệt là khi Ineos đưa ra lời giải thích rằng hoạt động kinh doanh tại châu Âu đang bị ảnh hưởng nặng nề bởi thuế carbon và chi phí năng lượng cao.
Vậy mức độ ảnh hưởng tài chính nghiêm trọng đến đâu? Theo một báo cáo mới từ The Guardian vào thứ Tư, nợ của tập đoàn hóa chất Ineos dự kiến sẽ chạm mốc gần 10 tỷ bảng trong năm nay. Hai cơ quan xếp hạng tín dụng hàng đầu đều đánh giá triển vọng của Ineos là “tiêu cực”.
3. Nợ lớn không phải là điều xa lạ trong thế giới kinh doanh – cũng như tại MU. Nhưng khi những khó khăn này bắt đầu lan tỏa đến các khoản đầu tư thể thao của Ratcliffe, người ta có lý do để nghi ngờ liệu ông có còn muốn tiếp tục theo đuổi những dự án đắt đỏ ở tuổi 72 hay không.
Tại MU, Ratcliffe đã thực hiện chính sách thắt lưng buộc bụng một cách quyết liệt và đôi khi khó hiểu. Một nguồn tin tiết lộ rằng sẽ có thêm 100-200 nhân viên bị sa thải sau khi đã cắt giảm 250 người vào mùa Hè năm ngoái.
Theo báo cáo tài chính quý IV năm 2024 của United, đợt cắt giảm đầu tiên giúp tiết kiệm 40-45 triệu bảng mỗi năm – một con số đáng kể, nhưng nó nhấn mạnh sự đối lập kỳ lạ khi so sánh với những khoản chi tiêu lãng phí khác của câu lạc bộ.
Khi mới tiếp quản đội bóng, Ratcliffe đã tuyên bố đầy hùng hồn rằng đây sẽ là “khởi đầu của hành trình đưa Manchester United trở lại đỉnh cao của bóng đá Anh, châu Âu và thế giới”.
Không ai nghĩ rằng điều đó sẽ dễ dàng. Nhưng cũng không ai nghĩ rằng “kị sĩ trắng” mà họ trông đợi lại biến thành một “đao phủ”. Hoặc tệ hơn – một “chú voi trắng” (thuật ngữ để chỉ một vật sở hữu mà chủ của nó không thể bỏ đi nhưng vẫn phải bỏ ra chi phí lớn) đầy tốn kém và vô dụng.