Sau chuỗi 3 trận toàn thua trên các đấu trường, Chelsea đã tìm thấy niềm vui chiến thắng bằng 4 bàn thắng vào lưới Southampton. Nhưng đằng sau chiến thắng 4-0 ấy vẫn còn nhiều ngổn ngang chờ đợi thầy trò Enzo Maresca.
Tính chất của trận đấu giữa tuần được hâm nóng không phải theo phương diện tích cực. Chelsea bước vào trận đấu cùng vị trí thứ 7, thứ hạng tệ nhất kể từ giữa tháng 9 đến giờ. Việc thầy trò Maresca chỉ thắng 1 trong 4 trận Premier League trước đó như chất xúc tác thổi bùng cơn giận dữ của chừng 200 cổ động viên Chelsea biểu tình bên ngoài sân Stamford Bridge.
Chiến thắng trong ngọn lửa giận dữ ngoài sân
Sự ức chế của phần lớn trong số họ không nhắm vào Maresca hay bất cứ cầu thủ Chelsea hiện thời nào, mà hướng thẳng đến đồng sở hữu Todd Boehly và đội ngũ ban lãnh đạo mới của Chelsea. Sau gần 3 năm đổi chủ, những người yêu mến Chelsea chứng kiến đội bóng áo xanh sa sút rõ rệt dù chi tiêu không thua gì thời Roman Abramovich (1,5 tỷ bảng mua sắm cầu thủ). Vị trí thứ 12 mùa 2022-23 hay thứ 6 mùa trước rõ ràng là một nỗi sỉ nhục so với tiêu chuẩn được thiết lập từ thời Abramovich, nơi chỉ có những danh hiệu mới là thước đo cho một mùa giải thành công của Chelsea. Tấm hình Boehly được chế giễu như một tên tội phạm hủy hoại thanh danh Chelsea chính là minh họa rõ nhất cho cơn bực tức kéo dài qua 2 mùa giải và giờ nó cần được lên tiếng công khai để nhắc tất cả Chelsea không phải đề tài để chế giễu mỗi tuần.
Còn trên sân, Chelsea vẫn chưa trình diễn đúng với chất lượng vốn có của những con người trong tay Maresca. Đừng bận tâm điều đó, bởi thầy trò Maresca khát chiến thắng lắm rồi. Cole Palmer chưa thể giải cơn hạn bàn thắng kéo dài từ sau trận Bournemouth cách đây 6 tuần nhưng các đồng đội của anh đã làm thay nhiệm vụ này. 4 cái tên khác nhau lập công từ Christopher Nkunku, Pedro Neto, Levi Colwill cho đến Marc Cucurella. Chừng đó pha lập công bằng số bàn thắng Chelsea ghi được ở 4 trận đấu trước đó lần lượt trước Man City, West Ham, Brighton và Aston Villa. Một chút khích lệ cho đường kiến tạo đầu tiên của tài năng trẻ Tyrique George ở Premier League sau gần nửa giờ đồng hồ vào sân thay người, cũng như những phút ra sân đầu tiên của một cầu thủ trẻ khác là Shim Mheuka. Trên tất cả, thầy trò Maresca đã tìm thấy cái phanh cần thiết để ngăn đà rơi tự do. Một Southampton mới chỉ thắng 2 trận ở Premier League mùa này trở thành đối thủ lý tưởng để Chelsea tái sinh. Cuộc đua Top 4 vẫn còn rộng mở với Chelsea và thầy trò Maresca sẽ có nguyên 1 tuần nghỉ ngơi để chuẩn bị cho màn tái xuất đấu trường châu Âu, cụ thể là chuyến hành quân tới Đan Mạch cho trận lượt đi vòng 1/8 Conference League gặp Copenhagen vào đêm thứ Năm tuần sau.
Chiến thắng Southampton giúp Chelsea giải tỏa áp lực, dù vẫn còn đó nhiều vấn đề
Quãng nghỉ cần thiết để Chelsea trở lại
Một tuần ấy là những gì Maresca cần để chờ đợi danh sách bệnh binh của Chelsea được rút ngắn nhanh nhất có thể. Wesley Fofana đã bình phục chấn thương nhưng Maresca không mạo hiểm sử dụng trung vệ người Pháp ngay tức thì bởi tiền sử chấn thương hoành tráng của anh không phù hợp để đốt cháy giai đoạn. Romeo Lavia và bất cứ ai trong số những Noni Madueke, Nicolas Jackson và Marc Guiu nếu rút ngắn thời gian trở lại đều là sự bổ sung quan trọng để đưa mùa giải này của Chelsea đi đúng quỹ đạo đề ra, đó là có mặt trong Top 4 (hoặc Top 5 nếu Premier League có thêm 1 suất dự Champions League) và chinh phục Conference League.
Trên tất cả, nhà cầm quân người Italy cần thời gian để xây dựng một công thức mới cho hàng công Chelsea không có một trung phong đúng nghĩa. Lịch đấu từ giờ đến đầu tháng 4 của thầy trò Maresca có rất nhiều trận đấu khó nhằn, trong đó có trận derby London với Arsenal vào ngày 16/3 và một trận derby London khác gặp Tottenham vào đầu tháng 4. Pedro Neto đang được định danh là người đá cao nhất trên hàng công Chelsea, sau khi những thử nghiệm với Palmer và Nkunku đá cao nhất không mang lại đáp án như kỳ vọng. Pha lập công vào lưới Southampton là bàn thắng thứ 3 của cầu thủ người Bồ Đào Nha mùa này, chưa kể chính Neto đã thực hiện quả đá phạt để Colwill ghi bàn thứ 3 cho Chelsea. Việc tiền đạo sinh năm 2000 chơi tốt trong vai trò của một số 9 sẽ giúp Maresca giải tỏa áp lực trong lúc chờ đợi Jackson và Guiu sớm tái xuất, nhiều khả năng là sau kỳ FIFA Days tháng 3 tới.
Những suy nghĩ của Maresca bây giờ tập trung vào việc đánh thức phong độ của Palmer. Cựu tiền đạo Man City không chơi quá tệ trước Southampton, nhưng anh đã trải qua cơn hạn bàn thắng kéo dài 7 trận chưa kể đã gần 3 tháng chưa có một đường kiến tạo nào. Maresca có lý do để mong muốn Chelsea giảm dần sự phụ thuộc vào một cá nhân như Palmer, nhưng tiền đạo 22 tuổi này cần phải học cách thích nghi với việc độc lập tác chiến khi không còn đối tác ăn ý Nicolas Jackson bên cạnh mình nếu muốn sớm dứt cơn tịt ngòi.