Chỉ cần 2 khoảnh khắc xử lý lỗi của Hojlund trong vỏn vẹn 11 phút hiệp 2 là đủ để giải thích vì sao tiền đạo người Đan Mạch vẫn không thể là những gì MU cần để giải quyết bài toán số 9.
Ruben Amorim ra sức bảo vệ cậu học trò 22 tuổi này khi cho rằng anh là nạn nhân của sự tự tin xuống thấp ở tập thể MU lúc này. Nhưng những con số thống kê không nói dối về việc Hojlund không hề là một tiền đạo giỏi ở Premier League.
Phong độ đáng xấu hổ
Tính đến lúc này, anh mới chỉ ghi 3 bàn, không kiến tạo 1 lần nào, tung ra 24 cú sút và 9 trong số đó đi trúng mục tiêu sau 1.662 phút ra sân. Trung bình Hojlund mất đến 554 phút để mang về 1 pha lập công ở Premier League. Mở rộng ra tất cả các đấu trường, tiền đạo 22 tuổi này mang về 8 pha lập công, bằng một nửa Bruno Fernandes (17 bàn), đứng sau Alejandro Garnacho (10 bàn) và Amad Diallo (9 bàn). Bàn thắng trong chiến thắng Leicester 3-0 hồi tháng trước là lần duy nhất Hojlund ghi bàn trong 29 giờ, 28 phút gần nhất ở Premier League. Còn nếu nói về gần 2 năm gắn bó với sân Old Trafford, con số 24 bàn sau 84 lần ra sân vẫn còn quá khiêm tốn.
Nếu là hiệu suất như thế ở một đội bóng khác như Man City hay Liverpool, chỗ đứng của Hojlund sẽ đóng đinh trên băng ghế dự bị, bởi đây không phải là phong độ làm bàn xứng tầm với chỗ đứng ở một đội bóng lớn. Nhưng MU hiện giờ chỉ là một đội bóng tầm trung và bản thân nhà cầm quân người Bồ Đào Nha cũng chẳng có ai đủ khả năng đánh bật Hojlund khỏi vị trí chính thức vào lúc này. Joshua Zirkzee vừa lấy lại phong độ thì dính chấn thương nghỉ hết mùa. Giải pháp số 9 ảo với Kobbie Mainoo không phát huy hiệu quả. Sự khốn cùng của Amorim nằm ở quyết định chuyển hóa Harry Maguire thành một trung phong trong trận gặp Lyon, giúp MU tạo ra cú lội ngược dòng “tuyệt đối điện ảnh” với đủ cung bậc cảm xúc. Nhưng khoảnh khắc lóe sáng ấy của Maguire chỉ cứu nguy MU trong ngắn hạn và càng tô đậm thêm vấn đề: Tại sao phải trông chờ những giải pháp bất đắc dĩ như Maguire?
Khi MU mua Hojlund với giá 72 triệu bảng, tất cả kỳ vọng bài toán trung phong có lời giải. Nhưng…
Làn gió từ tài năng trẻ là không đủ
Nhiều cổ động viên MU sẽ bào chữa cho trận thua Wolves đêm Chủ nhật vừa qua nằm ở động lực thi đấu của thầy trò Amorim ở Premier League không còn nữa. Có thể hiểu được, bởi MU gần như hết hy vọng giành vé dự Champions League qua cửa Premier League. Hy vọng duy nhất để thầy trò Amorim dự Champions League mùa tới là chinh phục 3 trận đấu còn lại tại Europa League.
Nhưng điều ấy không đồng nghĩa MU có quyền thiếu tôn trọng các trận đấu Premier League còn lại. Việc Amorim trao cơ hội cho một số cầu thủ trẻ như Harry Amass hay Tyler Fredricson trong trận thua Wolves vừa qua là chấp nhận được, bởi MU cần sức trẻ và sự tươi mới của những gương mặt này. 90 phút của Amass mang đến điểm sáng từ những thống kê: 71 lần chạm bóng, hoàn thành 42 trong 47 đường chuyền (đạt tỷ lệ 89%), có 9 trong 15 lần tranh chấp tay đôi thành công (đạt tỷ lệ 69%). Đó là sự tiếp nối cho màn trình diễn ấn tượng từ trận tứ kết lượt về gặp Lyon và sẽ không có gì bất ngờ nếu Amass là một phần trong kế hoạch của Amorim mùa tới. Fredricson đem đến sự ngạc nhiên khi chơi ở 1 trong 3 vị trí trung vệ của MU. Anh từng được Erik ten Hag điền tên vào danh sách dự bị ở trận gặp Real Sociedad tại Europa League hồi tháng 9/2022, nhưng mãi đến bây giờ mới có trận đấu ra mắt đội một MU ở Premier League. Sẽ không ngạc nhiên nếu có thêm những cầu thủ trẻ MU ra sân trong phần còn lại mùa này, một phần vì sự mát tay của Amorim với các tài năng trẻ từ thời còn gắn bó với Sporting Lisbon.
Nhưng MU cũng không được phép buông trôi Premier League dù họ đã chính thức… trụ hạng. Bản thân việc trụ hạng thành công thay vì đua tranh tấm vé dự Champions League đã là sự sỉ nhục cho MU. Trận thua Wolves khiến MU chỉ còn hơn vị trí thứ 17 của West Ham đúng 2 điểm. Nếu thua Bournemouth cuối tuần này, họ hoàn toàn có thể rơi xuống đúng vị trí ấy. Tất cả đều hiểu MU cần tấm vé dự Champions League bằng mọi giá, nhưng việc chỉ đứng trên 3 đội xuống hạng có phải những gì thầy trò Amorim mong muốn ở Premier League?