Cuộc chiến đấu khốc liệt của các ‘chị đại’

SỰ TRỞ LẠI NGOẠN MỤC

Hai cường quốc bóng đá nữ Mỹ và Đức đến Olympic Paris với gánh nặng tâm lý. Tại World Cup 2023, trong khi Mỹ dừng bước ở vòng 16 đội trước Thụy Điển trên chấm luân lưu, thì Đức còn gây thất vọng hơn khi bị loại ở vòng bảng. Thất bại của hai đội tuyển lần lượt đứng số 1 và số 2 thế giới cho thấy bóng đá nữ luôn… bất ổn. Rất khó duy trì thành trì thống trị trong thời gian dài. Tuy nhiên, khác biệt của những đội mạnh nằm ở khả năng phục hồi. Mỹ đã trở lại ngoạn mục ở Olympic Paris, đội Đức cũng vậy.

Vị thế của đội tuyển nữ Mỹ từng lung lay dữ dội, khi những nền bóng đá châu Âu như Anh, Tây Ban Nha, Pháp, Hà Lan… tiến bộ không ngừng để tiến xa ở những sân chơi lớn. Sau giai đoạn hoàng kim với Megan Rapinoe hay Alex Morgan, Mỹ phải xây dựng một “thế hệ vàng” mới cùng tân HLV trưởng Emma Hayes. Bà Hayes từng tạo nên thành công vang dội cho CLB nữ Chelsea trong suốt 12 năm (từ 2012 – 2024) với 7 chức vô địch Ngoại hạng Anh và ngôi á quân Champions League, nhưng huấn luyện đội nữ Mỹ là chuyện khác.

Tuy nhiên chỉ trong khoảng thời gian ngắn, với thế hệ cầu thủ mới mẻ, HLV Hayes đã tạo nên tập thể kỷ luật và giàu sức chiến đấu. Đội tuyển nữ Mỹ tấn công phóng khoáng nhưng phòng ngự rất khoa học. Sau 4 trận đã đấu, đội bóng xứ cờ hoa ghi 10 bàn, chỉ thủng lưới 3 lần, vượt qua nhiều đội mạnh như Nhật Bản hay chính Đức ở vòng bảng. Cái giỏi của bà Hayes ở chỗ kết hợp tốt lứa trẻ của những Sophia Smith (23 tuổi), Trinity Rodman (22 tuổi), Jenna Nighswonger (23 tuổi) với lứa đàn chị giàu kinh nghiệm (Lindsey Horan, Rose Lavelle), điều mà cựu HLV Vlatko Andonovski không làm được. Cách tiếp cận mềm dẻo của bà Hayes đang giúp Mỹ chuyển mình, và trong cuộc tái ngộ Đức, đội bóng xứ cờ hoa sẽ quyết thắng để vào chung kết.

Trở lại chẳng kém ấn tượng so với Mỹ, đội tuyển nữ Đức cũng vào tới bán kết khi lật đổ thành công đương kim vô địch Canada. Đức không còn lạc lối như World Cup 2023, mà trở lại hình ảnh thực dụng, lầm lì, tiến chậm nhưng rất chắc, thay vì theo đuổi lối đá tấn công phiêu lưu. Dù Mỹ được đánh giá cao hơn, song ở trận đấu nặng nề toan tính này, Đức đủ sức tạo bất ngờ.

THÁCH THỨC CHO TÂY BAN NHA

Đương kim vô địch World Cup 2023, đội Tây Ban Nha đã trải nghiệm cảm giác… “chết hụt” ở tứ kết bóng đá nữ Olympic 2024. Gặp đối thủ dưới cơ Colombia, nhưng Aitana Bonmati cùng đồng đội bị dẫn 2-0 chóng vánh, trước khi gỡ lại 2-2 rồi thắng chung cuộc trên chấm luân lưu. Dù màn ngược dòng cho thấy bản lĩnh của Tây Ban Nha, nhưng cũng là lời cảnh tỉnh cho đội bóng của HLV Montserrat Tome.

Ở Olympic, không đội bóng nào yếu. Đã vào đến vòng knock-out, một sai lầm là đủ để chôn vùi tham vọng.

Bài học này càng giá trị khi Tây Ban Nha gặp Brazil ở bán kết. Đại diện Nam Mỹ đã “biến mất” khỏi bản đồ bóng đá nữ đỉnh cao ngót 17 năm, kể từ lần gần nhất tạo tiếng vang với ngôi á quân World Cup 2007. Cuộc khủng hoảng nhân tài, phương pháp huấn luyện lạc hậu, nền bóng đá trong nước thiếu ổn định… khiến bóng đá nữ Brazil dù vẫn hấp dẫn và đẹp mắt, nhưng về mức độ hiệu quả thì kém xa các đội châu Âu hay Bắc Mỹ.

Tuy nhiên, đội tuyển nữ Brazil đang tái hiện vinh quang một thời khi đánh bại chủ nhà Pháp để lọt tới bán kết. Dù ở vòng bảng, các vũ công Samba chỉ đứng thứ 3 và thua trắng 0-2 trước chính Tây Ban Nha, nhưng cuộc tái ngộ ở bán kết là câu chuyện rất khác. Brazil vẫn còn những “đại thụ” giàu kinh nghiệm như Marta (38 tuổi), Tamires (36 tuổi) để đứng vững trước sức công phá của Tây Ban Nha trẻ trung. Sẽ là cuộc đấu hấp dẫn giữa những thế lực cũ và mới. Tây Ban Nha nhỉnh hơn, nhưng đừng xem thường Brazil!