Nhìn từ bảng xếp hạng Premier League, với việc đứng thứ 13 và đánh bại cả nhà vô địch nước Anh Man City, cũng như cầm hòa đội đầu bảng Liverpool, MU giống như một “sát thủ” của các đội bóng lớn.
Điều đó như thể đang làm giảm bớt sự vĩ đại của một trong số ít những đội bóng giàu truyền thống nhất xứ sở sương mù, trước khi Quỷ đỏ đối đầu với Arsenal ở vòng 3 Cúp FA, đội cũng đang đứng thứ hai trên bảng xếp hạng Premier League, một đối thủ lớn khác mà thầy trò HLV Ruben Amorim muốn đánh bại ở thời điểm này.
Lịch sử đứng về phía MU
The Gunners trải qua một lịch sử không dễ dàng trước Quỷ đỏ trong các cuộc đối đầu tại đấu trường này, bất chấp việc họ đang là vị vua với 14 lần đăng quang. Nhưng những cú đánh từ MU thật sự là rất đau đớn.
Một trong số đó là bán kết Cúp FA năm 1999, khi cả hai đang ở đỉnh cao phong độ. Đây cũng được coi là một trong những trận đấu cúp hay nhất mọi thời đại, được quyết định bởi Ryan Giggs. Sau khi MU phải chơi thiếu người vì tấm thẻ đỏ của Roy Keane, còn Arsenal dường như đã đặt chân vào trận chung kết, cho đến khi Giggs thực hiện pha solo ngoạn mục, và hạ gục David Seaman, để ấn định chiến thắng 2-1 cho Quỷ đỏ.
Arsene Wenger, người quá buồn bã vì trận thua năm 1999, than thở rằng “đội may mắn hơn đã thắng”, khi hai đội gặp lại nhau ở bán kết năm 2004, năm mà Arsenal bất bại trong cả mùa ở Premier League. Nhưng The Gunners vẫn là những người thất bại ở Cúp FA. Đội bóng của Alex Ferguson một lần nữa chứng minh được sự đáng sợ của họ với bàn thắng duy nhất của Paul Scholes ở phút 30.
Không thể gọi MU là một “giant killer” (người tiêu diệt các đối thủ lớn) vì họ vẫn đang là nhà đương kim vô địch giải đấu. Và với tất cả sự tôn trọng, không có lý do để coi Arsenal là đội bóng lớn hơn, ngoại trừ vị trí giữa hai đội ở Premier League.
Khoảng cách đấy chỉ là một trạng thái thường thấy của những vấn đề mà cả hai cùng phải đối mặt trong nhiều năm qua. Nếu như Quỷ đỏ luôn ở trong tình huống phải thoát ra khỏi cuộc khủng hoảng, thì đội bóng của Arteta lại luôn đánh mất mình ở trong cuộc đua vô địch, ở những thời điểm quyết định.
Arsenal mất điểm trước Brighton tại Premier League, và khả năng lớn là bị loại ở Cúp Liên đoàn sau trận thua trắng 0-2 trước Newcastle trong trận bán kết lượt đi. Trong khi đó, MU đang muốn vươn lên từ đáy của thất vọng, sau trận hòa Liverpool.
Sự thiếu hiệu quả của Arsenal là cơ hội để MU giành chiến thắng ở trận này
Hiện tại dành cho ai?
Điều đó có nghĩa, Quỷ đỏ “ổn định” hơn trong cuộc khủng hoảng triền miên, còn Arsenal bất thường hơn trong áp lực đua vô địch với các đối thủ. Trong mùa thứ 5, kể từ chức vô địch Cúp FA đầu tiên của Arteta vào năm 2020, sự chú ý đang chuyển sang việc liệu nhóm cầu thủ này có xứng đáng được chờ đợi hay không. Arsenal có thể thay đổi rất nhiều từ trận này sang trận khác. Họ vẫn tạo ra những màn trình diễn tấn công toàn diện nhưng không đủ ổn định, phần lớn là do thiếu các lựa chọn.
Đây là nơi các vấn đề của Pháo thủ được phản ánh. Trong 5 năm kể từ khi Arteta bắt đầu xây dựng đội bóng, những bản hợp đồng tấn công của họ là Willian, Marquinhos, Fabio Vieira, Gabriel Jesus, Leandro Trossard, Kai Havertz và Raheem Sterling. Không tính một số người đã ra đi, nhóm cầu thủ này chỉ ghi được 13 bàn thắng tại Premier League hiện tại. Con số đó ít hơn 5 bàn so với 18 bàn thắng của riêng Mohamed Salah.
HLV người Tây Ban Nha đã thiếu sự tin tưởng vào các cầu thủ, nó được thể hiện bởi việc thay đổi liên tục trên hàng công, để bù đắp cho sự vắng mặt của Saka, nhưng đều không được thỏa mãn. Đây là khác biệt lớn với Amorim, người đã sớm loại bỏ những nghi ngờ, ở đây là Marcus Rashford, Casemiro hay Christian Eriksen ra khỏi đội hình và thiết lập được một đội ngũ đủ tin cậy hơn.
Và điều quan trọng là chiến lược gia người Bồ Đào Nha gần đạt được thành công trong việc thay đổi tư duy chơi bóng của các học trò từ trận hòa Liverpool: Giữ được sự chủ động trong lối chơi, cả tấn công lẫn phòng ngự, và buộc The Kop phải chơi theo cách của họ.
Hầu hết các đội bóng mùa này đều cảm thấy khổ sở trước đội bóng của HLV Arne Slot, chính MU của lượt đi cũng chịu chung số phận với thất bại 0-4. Nhưng họ đã tìm ra phương pháp để tạo ra bản sắc, khi chơi một trận hoàn hảo về mặt bóng đá và tâm lý.
Nhiệm vụ quan trọng hơn với MU chính là duy trì được phong cách này để tiếp tục hành trình bảo vệ danh hiệu, trước đối thủ cũng đang vật lộn với việc chuyển hóa các cơ hội thành bàn thắng, để hi vọng có được một kết quả tốt ở Cúp FA.
Nhật Minh