Gác lại phía sau những hỗn loạn cuối năm ngoái, MU và Man City bước vào năm mới với những hy vọng. Nhưng thảm họa liệu đã kết thúc?
MU của HLV Ruben Amorim kết thúc 2024 với 6 trận thua, chỉ trong tháng cuối cùng của năm, trên mọi đấu trường. Thay vì nhắc đến một tấm vé Champions League, nửa đỏ thành Manchester đang bước giật lùi về cuộc chiến trụ hạng khi họ chỉ hơn vị trí thứ 18 của Leicester 7 điểm.
Với MU, đáy còn ở phía trước
Amorim không hề trốn chạy khỏi thực tại: “Đó là một trong những khoảnh khắc tồi tệ nhất trong lịch sử MU và chúng tôi phải chấp nhận điều ấy”. Nhà cầm quân người Bồ Đào Nha tin rằng nửa đỏ thành Manchester cần một cú sốc để thoát khỏi trạng thái u mê. Erik ten Hag đã kéo lùi MU xuống vực sâu với vị trí thứ 8 mùa trước, nhưng hóa ra nó vẫn chưa phải kịch bản tồi tệ nhất ở Old Trafford.
Khi MU sa thải Ten Hag cuối tháng 10 năm ngoái, nửa đỏ thành Manchester vẫn cố níu kéo hy vọng lọt vào Top 4 mong manh. Thật buồn, Ten Hag ra đi khi MU xếp thứ 14 và vị trí ấy vẫn ở đó, dù Amorim đã đến và mang theo những kỳ vọng cách tân lớn lao. Thậm chí, mọi chuyện còn có thể tệ hơn nếu MU thua Liverpool vào Chủ nhật tới. Vị trí thứ 15 nhiều khả năng là chỗ đứng mới cho thầy trò Amorim và khi ấy chuyện xuống hạng với MU không còn viễn tưởng nữa rồi.
Tính từ khi Amorim đến Old Trafford, MU chỉ giành nhiều điểm hơn 2 đội bóng trong nhóm xuống hạng là Southampton và Leicester. Họ đã thua 5 trong 6 trận Premier League gần nhất và nếu không có pha lập công xuất thần của Amad Diallo ở trận derby Manchester, MU sẽ chẳng có bất cứ chiến thắng nào trong tháng 12 vừa qua. Từ thế giới toàn những chiến thắng ở Sporting Lisbon, Amorim đang phải oằn mình trong bóng tối của thất bại tại Old Trafford trong lúc chẳng ai dám nói trước kế hoạch giúp MU vô địch Premier League vào năm 2028 sẽ đi đến đâu với hiện tại u ám này.
Thật khó đòi hỏi Amorim từ bỏ sơ đồ 3-4-2-1 thân quen của mình, nhưng sự thật là kịch bản xuống hạng lần đầu tiên kể từ mùa giải 1973-74 đang hiện hữu ở Old Trafford? Lặp lại những lựa chọn sai lầm về chiến thuật và nhân sự của nhà cầm quân sinh năm 1985 này không chỉ dẫn lối cho một cuộc khủng hoảng không có lối thoát ở MU, mà còn khởi đầu một năm mới hỗn loạn với cái kết hoàn toàn có thể là việc nửa đỏ thành Manchester biến mất khỏi bản đồ Premier League sau mùa này.
Cả MU lẫn Man City bước vào năm mới với nhiều hoài nghi
Man City đã thắng, nhưng chưa trở lại
Khá hơn một chút tình trạng u mê không thấy lối ra của MU, kình địch cùng thành phố Man City đã kịp tìm thấy ánh sáng chiến thắng ở vòng cuối cùng của năm 2024, khi họ đánh bại Leicester 2-0. Cơ hội bảo vệ chức vô địch Premier League của thầy trò Pep Guardiola vẫn rất nhỏ nhoi sau chiến thắng trên sân King Power, nhưng Man City ít ra vẫn còn cơ hội sửa sai để giữ lấy tấm vé dự Champions League mùa tới khi họ kém vị trí thứ 4 của Chelsea 4 điểm.
Nhưng vấn đề của Man City trong năm mới cũng không đơn giản hơn MU là bao. Họ sẽ phải trả lời câu hỏi liên quan đến tình trạng hợp đồng của bộ đôi Ilkay Gundogan và Kevin de Bruyne. Cả hai đều đã ngoài 30, không còn giữ được phong độ đỉnh cao, nhưng quan điểm về mỗi người lại đối lập nhau. Việc Gundogan rời đi vào mùa Hè năm nay có thể được tiên liệu từ bây giờ, nhưng vẫn có những ý kiến cho rằng nên cân nhắc lại với trường hợp của De Bruyne, người đã truyền cảm hứng cho những thành công của Man City dưới thời Guardiola.
Trên tất cả, mọi thành công của Man City trong năm 2025 nếu có sẽ bị phủ bóng mờ bởi những kết luận ban đầu từ hơn 100 cáo buộc sai phạm tài chính của nhà ĐKVĐ Premier League. Dẫu chúng chưa tác động trực tiếp đến tương lai của Man City ở hạng đấu cao nhất nước Anh, nhưng không khó nhận ra trong những đôi chân áo xanh vừa đá vừa lo sợ điều xấu nhất sẽ đến với mình.
Còn ở hiện tại, Man City sẽ cảm thấy dễ chịu hơn MU không chỉ vì thứ hạng và cơ hội cải thiện tình hình mà còn nằm ở lịch đấu trong tháng đầu tiên của năm nay. Man City sẽ trải qua 4 trận đấu dễ thở với West Ham, Salford, Brentford và Ipswich. Đó là thời cơ để thầy trò Guardiola tích lũy chiến thắng lẫn niềm tin chơi bóng trước thềm 2 trận khó khăn hơn vào cuối tháng với PSG và Chelsea. Ngược với Man City, thảm họa vẫn đang chờ đón MU ở phía trước với lịch thi đấu đầy chông gai: Liverpool, Arsenal, Southampton, Brighton, Rangers, Fulham và Steaua Bucharest.
Phanh được đà rơi tự do của MU lúc này là giấc mơ ngọt ngào của Amorim.