Trận thua PSG trên chấm luân lưu không chỉ lấy đi của Liverpool một cơ hội danh hiệu nữa ở Champions League mùa này. Đám mây u ám đang gõ cửa thầy trò Arne Slot và kịch bản về cú sụp đổ dây chuyền không thể bị loại trừ.
Trước trận lượt về trên sân nhà, tất cả vẫn còn nghĩ về viễn cảnh một cú ăn ba cho Liverpool ngay trong mùa cầm quân đầu tiên của Slot. Đó là điều chưa từng xảy ra kể từ sau mùa 2000-01, mùa gần nhất Liverpool giành cú ăn ba danh hiệu trong kỷ nguyên Gerard Houllier.
Trả giá vì tiếp cận trận đấu tệ hại
Điều gì đã khiến thầy trò Slot vứt đi lợi thế dẫn bàn vất vả có được trên đất Pháp mà Jamie Carragher từng mô tả đó là “một trong những vụ cướp vĩ đại nhất từng thấy trong lịch sử bóng đá”? Liverpool quyết định giữ nguyên toàn bộ đội hình chính thức, nhưng cố gắng tạo ra sự chủ động lớn hơn so với trận lượt đi khi tất cả dè bỉu đội bóng của Slot chơi một thứ bóng đá không ra hình hài ông lớn. Rốt cuộc, thay đổi ấy lại chính là nguyên nhân khiến Liverpool nhận bàn thua sớm từ cú dứt điểm của Ousmane Dembele và sau đó không tài nào giải quyết trận đấu trong 120 phút chính thức. PSG là những người nắm giữ cuộc chơi ở trận lượt về ngay tại Anfield và chính Luis Enrique không giấu giếm điều đó: “Liverpool xứng đáng có bàn thắng. Nhưng chúng tôi đã lui về bảo toàn thành công (lợi thế dẫn bàn ở lượt về)”.
Cái giá của việc cố chơi sòng phẳng với PSG là quá nhiều vấn đề trải khắp ba tuyến. Bộ ba tiền vệ Gravenberch-MacAllister-Szoboszlai hoàn toàn thua sút so với bộ ba Vitinha-Neves-Fabian Ruiz của PSG, dẫn đến việc Liverpool để lộ quá nhiều khoảng trống trung tuyến cho đối thủ. Còn sự thiếu liên lạc nơi hàng thủ, cụ thể là giữa thủ thành Alisson và trung vệ Ibrahima Konate dẫn đến bàn thua duy nhất trong 120 phút thi đấu. Hàng công thì sao? Không một ai trong bộ ba tấn công của Liverpool chơi đạt yêu cầu. Mohamed Salah vẫn có một ngày thi đấu dưới phong độ khi bị Nuno Mendes theo kèm gắt gao. Luis Diaz một lần nữa bộc lộ sự vội vàng và thiếu chính xác trong những cú sút, còn Diogo Jota đánh mất sự sắc bén vốn có. Tất cả từng nghĩ Darwin Nunez vào sân sẽ làm tốt hơn những gì Jota thể hiện trong hơn 70 phút góp mặt trên sân. Rốt cuộc, Nunez cùng Harvey Elliott định đoạt trận đấu bằng những cú sút luân lưu hỏng ăn đáng quên, khiến Liverpool của Slot dừng cuộc chơi ở Champions League ngay sau vòng 1/8.
Liệu trận thua PSG có là hiệu ứng dây chuyền tác động đến Liverpool trong phần còn lại của mùa này?
Tai nạn hay hiệu ứng domino chờ đợi Liverpool?
Giọt nước mắt của Mohamed Salah sau khi Liverpool dừng bước ở Champions League là một thông điệp cho thấy tiền đạo sinh năm 1992 có thể đã chơi trận đấu cuối cùng ở sân chơi châu lục trên sân Anfield. Quá trình đàm phán hợp đồng mới với Salah vẫn chưa có tín hiệu tích cực nào và hoàn toàn có khả năng chức vô địch Champions League 2019 sẽ là chiến tích châu Âu duy nhất cho anh trong những năm tháng khoác áo Liverpool.
Nhưng Salah và các đồng đội sẽ không có nhiều thời gian để gặm nhấm nỗi đau Champions League. Chủ nhật này, Liverpool bước vào trận chung kết Cúp Liên đoàn với Newcastle. Sau khi đã mất đi 2 cơ hội giành danh hiệu ở Cúp FA và Champions League, những hoài nghi về khả năng đá cúp của thầy trò Slot bắt đầu xuất hiện. Trên tất cả, dấu hỏi về thể lực của nhiều cầu thủ Liverpool sau hơn 120 phút mệt nhoài trước PSG là rất rõ ràng. Trent Alexander-Arnold và Konate đã gặp vấn đề về sức khỏe ở các mức độ khác nhau trong trận thua ấy. Tin buồn cho Liverpool khi Slot xác nhận Alexander-Arnold dính chấn thương mắt cá và có thể sẽ không kịp góp mặt ở trận chung kết Cúp Liên đoàn. Vị trí hậu vệ phải vì thế sẽ trở thành cơn đau đầu cho nhà cầm quân người Hà Lan khi Conor Bradley cũng phải ngồi ngoài vì chấn thương. Jarell Quansah đã vào sân thay người ở trận gặp PSG và rất có thể sẽ là lựa chọn ở vị trí hậu vệ phải trên sân Wembley. Tình hình của Konate khá hơn một chút khi trung vệ người Pháp chỉ đơn giản là bị quá tải, dẫu cho Wataru Endo hoàn toàn có thể trở thành giải pháp tình thế cho vị trí trung vệ nếu Konate không kịp bình phục.
Slot tin rằng các cầu thủ Liverpool sẽ biến nỗi đau ở Champions League thành động lực chinh phục danh hiệu đầu tiên mùa này trên sân Wembley. Phản ứng của thầy trò Slot hôm Chủ nhật tới mang tính quyết định thất bại ấy chỉ là một tai nạn khó tránh hay nó có thể mang đến hiệu ứng domino phá hỏng các cơ hội giành danh hiệu. Khoảng cách 15 điểm nhiều hơn Arsenal ở Premier League vì thế chưa chắc là vùng an toàn tuyệt đối cho Liverpool.
Slot than vãn lá thăm “bất công“ cho Liverpool
Sau trận thua PSG, HLV Arne Slot đã than phiền về sự công bằng của Champions League thể thức mới khi Liverpool của ông dù đứng đầu giai đoạn League Phase nhưng lại vớ phải lá thăm khó nhằn ở vòng 1/8: “Trận thua ấy tất nhiên là một cú sốc. Thật không may cho chúng tôi khi Liverpool là đội bóng dẫn đầu trên bảng xếp hạng của vòng bảng, nhưng rồi lại phải chạm trán PSG, một trong những đội mạnh nhất ở châu Âu”.
Hạnh Mai