Pep Guardiola đã nhận ra sự cần thiết phải bổ sung một tiền vệ trung tâm mới và những dấu hiệu ban đầu cho thấy ông đã có một lựa chọn sáng suốt khi chiêu mộ Nico Gonzalez trong kỳ chuyển nhượng tháng Giêng.
Tiền vệ người Tây Ban Nha không thể giúp đội bóng mới tránh khỏi thất bại trên sân nhà trước Liverpool, nhưng anh đã đóng vai trò quan trọng trong các chiến thắng thuyết phục trước Newcastle và Tottenham.
Ngày mai, Man City sẽ đối đầu với một trong những đối thủ cạnh tranh trực tiếp trong cuộc đua Top 4 – Nottingham Forest, đội bóng có lối chơi phản công thuộc hàng nguy hiểm nhất giải đấu. Sự có mặt của Nico được kỳ vọng giúp Man City ít bị tổn thương hơn trước những đội bóng chơi phản công như Forest.
Khi Rodri vắng mặt vì chấn thương, Man City đã không thể kiểm soát trận đấu một cách chính xác như trước. Họ cũng trở nên dễ bị tổn thương hơn trước các pha phản công, khi thiếu đi tốc độ và khả năng phòng ngự xuất sắc của chủ nhân Quả bóng Vàng 2024. Tuy nhiên, ở cả hai khía cạnh này, Nico đã mang lại sự cải thiện cho Man City ngay lập tức.
Tiền vệ 23 tuổi này có khả năng phán đoán tình huống cực tốt và đủ nhanh để phản ứng với những tình huống có thể gây nguy hiểm cho Man City.
Ở trận gặp Newcastle, Nico cho thấy anh có thể ngăn chặn những pha phản công nguy hiểm ngay khi nó manh nha xuất hiện. Trong một tình huống được phân tích bởi cây bút thể thao Adrian Clarke trên trang chủ Premier League, Nico theo kèm đối thủ về phía đường biên, trong khi nhiều đồng đội cũng bị kéo sang cánh này, để lại một khoảng trống lớn ở trung lộ. Ngay khi Tino Livramento phát hiện khoảng trống đó, anh ta lập tức dâng lên để mở ra một đợt phản công cho Newcastle.
Nhưng Nico nhận thấy nguy cơ từ rất sớm. Anh nhanh chóng thay đổi hướng di chuyển để chặn hậu vệ phải này, giành lại bóng trong một pha tranh chấp tay đôi mạnh mẽ. Cần phải nói rằng đây chính là kiểu tình huống chuyển đổi trạng thái từng khiến Man City liên tục gặp khó khăn trước khi Nico xuất hiện.
Nico Gonzalez có lối chơi khá giống với Rodri
Xứng đáng là “Mini Rodri”
Nếu nhìn vào các thống kê, có thể thấy rõ ràng tác động tức thì mà Nico đã tạo ra. Trước khi có Nico, trung bình mỗi 90 phút, Man City phải đối mặt với 5,7 pha chuyển đổi trạng thái của đối thủ tiến vào vòng cấm, nhưng con số này giảm xuống còn 4,7 với sự hiện diện của anh.
Tương tự, số lần đối thủ đưa bóng vào khu vực 1/3 sân phòng ngự của Man City giảm từ 10,8 xuống 8,0, cho thấy Nico đã giúp đội bóng ngăn chặn hiệu quả các pha tấn công ngay từ giữa sân, giảm tải áp lực cho hàng thủ. Đặc biệt, chỉ số “cơ hội lớn mà Man City phải đối mặt” giảm mạnh từ 2,8 xuống còn 1,0, minh chứng rằng Nico không chỉ hạn chế số lượng mà còn cả chất lượng các tình huống nguy hiểm mà đối thủ tạo ra.
Khả năng đối phó với phản công nhanh của Man City cũng được cải thiện đáng kể. Trước khi Nico đến, Man City phải chịu 1,3 cú sút từ phản công nhanh mỗi trận, nhưng con số này chỉ còn 0,3 khi anh thi đấu. Số lần đối mặt với phản công nhanh của Man City cũng giảm từ 1,4 xuống 0,3, cho thấy sự nhanh nhẹn và nhạy bén của Nico trong việc cắt đứt các pha chuyển giao bóng tốc độ cao của đối thủ.
Dù phải chạm trán 3 đối thủ mạnh là Newcastle, Liverpool và Tottenham – những đội chơi phản công xuất sắc – Man City đã phần lớn hạn chế được họ. Trên thực tế, chỉ số bàn thua kỳ vọng (xGA) trung bình của Man City trong 3 trận đấu khó khăn đó chỉ là 0,84 bàn/90 phút, giảm mạnh so với 1,44 bàn/90 phút trong 24 trận trước khi Nico gia nhập đội bóng.
Dù chơi một mình ở vị trí tiền vệ trụ hay trong sơ đồ 2 tiền vệ trung tâm, Nico luôn chủ động xin bóng như một nam châm hút bóng. Anh muốn mọi đường lên bóng chất lượng của đội bóng đều đi qua chân mình, giống như Rodri. Trong các trận gặp Newcastle và Liverpool, Nico thực hiện 103 và 93 đường chuyền, đều là cao nhất đội. HLV Guardiola đặt biệt danh cho anh là “Mini Rodri” và số liệu về khả năng chuyền bóng của Nico cho thấy sự tương đồng đáng kể với người đàn anh đồng hương.
Với Nico trong đội hình, HLV Pep Guardiola có thể tự tin hướng tới mục tiêu giành 3 điểm trước Nottingham ở trận đấu tới.