Cả Arsenal lẫn MU đều khao khát chiến thắng để tìm lại vị thế của mình trong trận đại chiến trên sân Old Trafford. Rốt cuộc, trận hòa 1-1 đẩy cả hai ra xa hơn những mục tiêu muốn hướng đến ở Premier League mùa này.
Cách đây hơn 2 thập kỷ, đại chiến MU-Arsenal là trận đấu của những ứng viên vô địch Premier League trước khi những quyền lực mới như Chelsea hay Man City ra đời. Còn bây giờ, trận đấu này như một nỗ lực cứu vãn uy danh của cả hai đội trong bối cảnh cả Arsenal lẫn MU đều thất thế trong các cuộc đua mình muốn hướng tới.
Arsenal trả giá vì công quá cùn
Với Arsenal, họ bước vào trận đại chiến khi đã biết tin về chiến thắng Southampton 3-1 của Liverpool. HLV Mikel Arteta đã thẳng thắn nói rằng nếu muốn giữ lấy cơ hội vô địch Premier League, đội bóng của ông phải giành chiến thắng trong mọi trận đấu. Thật buồn, những gì Arsenal làm được chỉ là cứu lấy 1 điểm nhờ khoảnh khắc xuất thần của Declan Rice. Nhiều cổ động viên Arsenal sẽ trách cứ về bàn thua từ quả đá phạt của Bruno Fernandes, khi thủ thành David Raya đáng ra có thể xử lý tốt hơn. Nhưng họ đừng quên rằng chính thủ môn người Tây Ban Nha đã giữ lấy điểm số cho Arsenal khi ngăn cản Fernandes ghi bàn mang về chiến thắng cho MU.
Tuy vậy, 1 điểm rời Old Trafford chẳng khác nào một thất bại cho Arsenal bởi đây là phiên bản MU tệ hại nhất lịch sử Premier League. Khoảng cách với đội đầu bảng Liverpool giờ đã là 15 điểm. Liverpool ghi nhiều hơn Arsenal đến 17 bàn, qua đó tạo ra thêm một “điểm số quan trọng” khác về hiệu số (+42 so với +28 của Arsenal). Kể cả khi Arsenal đánh bại Chelsea trong một trận đại chiến khác vào Chủ nhật này để rút ngắn khoảng cách xuống còn 12 điểm, mục tiêu bám đuổi Liverpool vẫn là ngọn núi đầy chông gai. Liverpool chỉ cần giành thêm 16 điểm trong 9 vòng còn lại là sẽ chạm tay vào chức vô địch Premier League lần thứ 20 trong lịch sử. Arsenal khi ấy sẽ lập cú hat-trick, nhưng là hat-trick về nhì, một cột mốc thầy trò Arteta không hề muốn được nhắc đến chút nào.
Arteta chắc chắn sẽ phải tự vấn vì sao Arsenal không thể có một trung phong chất lượng dù cho ông tin rằng trọng trách ghi bàn không thuộc về một cá nhân nào. Arsenal lấn lướt về thời lượng kiểm soát bóng so với MU, nhưng họ thiếu một chân sút đủ sắc để chuyển hóa các cơ hội thành bàn thắng. Chấn thương đã lấy đi của Arteta các mũi tấn công chất lượng từ Kai Havertz, Bukayo Saka cho đến Gabriel Jesus. Vấn đề trung phong đã được nhắc đến từ đầu mùa và Arsenal lại chắp vá hàng công bằng việc đem về Raheem Sterling dưới dạng cho mượn từ Chelsea (nhưng rất hiếm khi sử dụng).
Cả MU lẫn Arsenal đều không thể hài lòng với một kết quả hòa trên sân Old Trafford
MU còn phụ thuộc Bruno Fernandes đến bao giờ?
Còn MU thì sao? Mỗi trận đấu tại Old Trafford của thầy trò Amorim lúc này lại trở thành cơn ác mộng. Không hề quá lời bởi tính cả trận hòa Arsenal, MU mới chỉ giành 7 điểm trong 8 trận sân nhà gần nhất. Mà trong 7 điểm thu về ấy, có đến 6 điểm là những chiến thắng trước Southampton và Ipswich Town. Nhắc đến MU lúc này, quá khó để chỉ ra những điểm sáng nếu không phải đến từ Bruno Fernandes, người không chỉ giữ tấm băng thủ quân mà còn là ngọn đuốc soi đường đến bàn thắng cho MU trong bối cảnh những chân sút như Rasmus Hojlund hay Joshua Zirkzee quá vô dụng trước khung thành đối phương.
Amorim không ngớt lời khen ngợi Fernandes không chỉ vì quả đá phạt gợi lại ký ức về David Beckham ở Old Trafford mà còn nằm ở tư cách nhà lãnh đạo của tiền vệ người Bồ Đào Nha: “Fernandes luôn đứng lên trong mọi hoàn cảnh. Những gì tôi có thể nói là chúng tôi cần nhân rộng thêm nhiều Fernandes. Cậu ta là hình mẫu lý tưởng cho các cầu thủ khác học tập”. Pha lập công vào lưới Arsenal là bàn thắng thứ 3 của đội trưởng MU trong 5 trận gần nhất trên tất cả các đấu trường. Việc quá phụ thuộc vào Fernandes là cách MU và Amorim muốn che lấp đi những vấn đề khó giải nơi hàng công. Hojlund sau chuỗi 19 trận liền tịt ngòi đã phải trả giá bằng việc phải bắt đầu trận đấu từ băng ghế dự bị. Nhưng giải pháp tung anh vào sân từ ghế dự bị không mang lại nhiều khác biệt khi tiền đạo người Đan Mạch bỏ lỡ 2 cơ hội ăn bàn. Zirkzee rơi vào tình cảnh trận hay, trận dở. MU của Amorim đang không biết trông cậy vào ai để ghi bàn ở Premier League suốt gần 2 tháng qua nếu không phải từ những khoảnh khắc lóe sáng của Bruno Fernandes hay các hậu vệ băng lên sắm vai người hùng.
Kết quả hòa ở Old Trafford vì thế giống như phát súng định đoạt số phận. Arsenal ngày càng rời xa chức vô địch Premier League, còn MU vẫn loay hoay ở giữa bảng xếp hạng trong lúc cánh cửa giành vé dự cúp châu Âu bị thu hẹp đáng kể.
Hạnh Mai