Pep Guardiola đã để lại dấu ấn sâu đậm trong lịch sử bóng đá Anh với hàng loạt danh hiệu lớn nhỏ với Man City. Nhưng ở thời điểm hiện tại, câu hỏi về tương lai của ông tại Etihad đang trở thành tâm điểm khi Man City đang trong giai đoạn khủng hoảng.
“Tôi không đủ giỏi”, Guardiola thừa nhận sau trận thua Man United. “Tôi là người đứng đầu, tôi phải tìm ra giải pháp, và đến giờ tôi vẫn chưa làm được”. Câu nói này không chỉ phản ánh tình hình thực tế mà còn khơi gợi nhiều suy đoán về khả năng rời đi của Pep.
Vòng lặp khắc nghiệt của Man City
Guardiola đã nhiều lần nhấn mạnh rằng ông không muốn trở thành gánh nặng cho đội bóng. Trong những tuần khó khăn vừa qua, ông liên tục nói: “Tôi sẽ rời đi nếu tôi cảm thấy mình là vấn đề”. Tuy nhiên, ở thời điểm hiện tại, việc ra đi có vẻ còn quá sớm.
Những vấn đề của Man City không đơn giản chỉ là phong độ cá nhân hay chiến thuật. Đội bóng đang bị kẹt trong một vòng lặp khó khăn, nơi những cầu thủ trụ cột như Kyle Walker, Ilkay Gundogan hay Bernardo Silva không đạt được phong độ tốt nhất nhưng vẫn phải thi đấu liên tục do đội hình thiếu hụt nhân sự.
Một trong những giải pháp của Guardiola là sử dụng Manuel Akanji ở vị trí tiền vệ phòng ngự để tăng cường sức mạnh tuyến giữa. Nhưng ý tưởng này chỉ được thử nghiệm một lần, bởi Akanji cũng phải đối mặt với chấn thương và Pep cũng không đủ hậu vệ để thay thế vị trí của anh ở hàng thủ.
Không dừng lại ở đó, các cầu thủ chạy cánh như Jack Grealish hay Jeremy Doku cũng gặp vấn đề thể lực, khiến City thiếu những pha tấn công bùng nổ từ biên. Họ cũng từng phải thi đấu mà không có Kevin De Bruyne – linh hồn sáng tạo của đội – trong suốt 10 tuần đầu mùa giải, trong khi Phil Foden liên tục gặp rắc rối về sức khỏe lẫn cá nhân.
Guardiola nổi tiếng với triết lý kiểm soát bóng để làm chủ trận đấu. Khi đội bóng gặp khó, giải pháp thường là tăng cường khả năng chuyền bóng và kiểm soát thế trận. Nhưng chính những điều này lại trở thành vấn đề khi hàng tiền vệ không còn đủ sức giữ bóng hay pressing hiệu quả.
Guardiola vẫn đang tìm cách đưa Man City trở lại quỹ đạo chiến thắng
Hậu quả là đối thủ dễ dàng xuyên phá hàng phòng ngự vốn đã bị suy yếu bởi chấn thương và phong độ kém. City – vốn được xem như một cỗ máy tinh vi với sự phối hợp hoàn hảo giữa các bộ phận – giờ đây trở thành một tập thể rời rạc, mất đi sự tự tin vốn có.
“Tôi không thể khiến các cầu thủ cảm thấy thoải mái trong cơ thể và tâm trí của họ”, Guardiola dường như tự trách mình vì đã truyền tải những lo lắng của bản thân lên đội bóng.
Còn lâu Guardiola mới đầu hàng
Dù vậy, Guardiola vẫn giữ được niềm tin vào một sự trở lại. “Giải pháp là trả lại các cầu thủ cho tôi”, ông nhấn mạnh sau trận hòa Crystal Palace. Nếu các trụ cột như Akanji, Nathan Ake hay De Bruyne hoàn toàn bình phục và có thể bổ sung lực lượng trong kỳ chuyển nhượng tháng 1, tình hình có thể thay đổi hoàn toàn.
Man City không chỉ sẵn sàng chi tiền để ổn định tình hình hiện tại mà còn hướng đến việc duy trì vị thế hàng đầu trong tương lai. Với nguồn lực tài chính mạnh mẽ, họ hoàn toàn có thể cải thiện những vị trí yếu kém và đưa đội bóng trở lại quỹ đạo chiến thắng. Nên nhớ trong 5 năm qua, họ đã thu về hơn 400 triệu bảng từ bán cầu thủ, cùng với khoảng 100 triệu bảng lợi nhuận chưa được hạch toán.
Và quan trọng nhất, Guardiola đã thừa nhận công việc huấn luyện là một cơn nghiện, một thứ adrenaline mà ông không thể từ bỏ. “Tôi sẽ hối tiếc nếu rời đi bây giờ”, ông khẳng định sự quyết tâm của mình dù không phủ nhận áp lực đang đè nặng. “Tôi có thể bị sa thải. Điều đó có thể xảy ra. Nhưng tự rời đi? Không đời nào”.
Trong những trận đấu gần đây, Guardiola đã thử nghiệm nhiều phương án, từ việc sử dụng Bernardo Silva như một hậu vệ phải hỗ trợ Kyle Walker, đến việc để Matheus Nunes chơi ở vị trí hậu vệ trái. Những thay đổi này, dù chưa mang lại kết quả như mong đợi, cho thấy ông vẫn đang tìm cách khắc phục khó khăn.
Do vậy, có thể tin rằng chỉ khi các trụ cột thực sự trở lại và những giải pháp dài hạn được thử nghiệm, mới có thể bàn đến khả năng Guardiola chia tay đội bóng. Còn bây giờ thì không.
Với sự quyết tâm và khả năng thích nghi của Pep, người hâm mộ có thể tin rằng đây chỉ là một chặng đường gập ghềnh trước khi City trở lại mạnh mẽ hơn.
Pep có nuối tiếc những ngôi sao này?
Khi Man City đang phải đối mặt với những khó khăn ở mùa giải này, nhiều cầu thủ từng bị đánh giá là không đủ khả năng tại Etihad giờ đây lại đang tỏa sáng rực rỡ ở các đội bóng khác tại Premier League.
Chelsea chính là một trong những đội hưởng lợi nhiều nhất từ việc chiêu mộ các tài năng trẻ trưởng thành từ lò đào tạo của City. Hiện tại, 3 trong số các cầu thủ xuất thân từ Etihad đang là trụ cột trong đội hình của HLV Enzo Maresca, gồm Romeo Lavia, Cole Palmer, và Jadon Sancho.
Ngoài ra, có thể kể tới 3 cái tên đáng chú ý khác cũng đang là trụ cột ở đội bóng của họ, đó là Liam Delap (Ipswich), Pedro Porro (Tottenham), và Morgan Rogers (Aston Villa).